Автор исследует, как воспринимали произведения Толстого его современники, как менялось это восприятие. Показано, как чутко относился Лев Толстой к читательским оценкам, как постоянно думал об адресате своих произведений, как по его предполагаемому отклику выверял своих героев. Изменение читательских ориентиров Толстого, его отношения с читателями раскрываются с привлечением переписки Толстого, его дневниковых записей, воспоминаний современников. С этой новой точки зрения рассмотрена судьба "Детства", "Войны и мира", "Анны Карениной". Для книговедов, литераторов, изучающих творчество Л. Н. Толстого, студентов гуманитарных вузов.