У дипломній роботі досліджено життєвий шлях та наукова спадщина Опанаса Трохимовича Ващенка. Розглянуто основні біографічні віхи вченого. Розкрито наукові здобутки професора з теорії і методики економіко-географічної науки. Розглянуто здобутки географа у дослідженнях історії географічної науки. Проаналізовано науковий доробок професора з регіональних, інтегрально-комплексних, галузевих і міжгалузевих досліджень. Визначено значення педагогічної та наукової спадщини О.Т.Ващенка для розвитку сучасної географії й перспективних суспільно-географічних досліджень в Україні. Розроблено методичні основи використання матеріалів дипломної роботи в шкільному курсі географії. Ключові слова : західний регіон, економічний вузол, територіальні системи, галузева структура, територіальні групи, економічний район, галузевий комплекс, педагогічна діяльність.