У дисертації на основі аналізу філософської, психологічної, соціологічної і педагогічної літератури уточнено зміст поняття "важкі" діти тобто діти, що характеризуються негативною спрямованістю особистості, морально-правовими та специфічно-психічними відхиленнями, які зумовлюють деформацію особистості, спотворюють характер її спілкування з соціумом і спосіб поведінки, зумовлюють негативне ставлення до інших людей, надмірну вразливість, негативізм, егоцентризм, опір звичайним виховним впливам. Розкрито сутність поняття "педагогічна система", що являє собою комплекс взаємозалежних заходів і способів педагогічної діяльності, орієнтованої на формування й розвиток особистості відповідно до соціального замовлення. Визначено чинники, які справили пріоритетний вплив на формування педагогічних поглядів С. Т. Шацького і А. С. Макаренка у перші десятиліття XX ст.; з'ясовано зміст їхніх теоретичних підходів до виховання "важких" дітей, що набули реалізації у створених ними педагогічних системах. Простежено еволюцію формування педагогічних поглядів С. Т. Шацького і А. С. Макаренка, розкрито провідні положення розроблених ними концепцій виховання; розкрито форми і засоби виховання "важких" дітей у педагогічних системах.