У дисертації розкрито взаємозв'язки між державними стратегіями соціально-економічного розвитку українського села та суспільним замовленням на підготовку учнів сільських шкіл до праці, вплив освітніх парадигм на функціонування сільської школи, місце педагогічної науки та новаторства в удосконаленні її діяльності. Розроблено періодизацію розвитку сільської школи України в хронологічних межах дослідження. Схарактеризовано тенденції розвитку сільської школи та виявлено основні суперечності, які були характерні для трансформації завдань, змістово-методичного та матеріально-технічного забезпечення діяльності сільської школи, динаміки її мережі, фахової підготовки вчителя, реалізації новаторських педагогічних ідей у авторських школах України. Проаналізовано особливості зовнішньої та внутрішньошкільної диференціації в різні періоди розвитку сільської школи України, які визначалися освітніми парадигмами (нормативно-знаннєва - у радянську добу, особистісно орієнтована - в умовах становлення ринкових відносин у незалежній Україні).