У дисертації здійснено цілісне історико-педагогічне дослідження педагогічної та просвітницької діяльності М. О. Корфа в контексті виникнення і розвитку земств Півдня України в другій половині XIX ст. Виокремлено та обгрунтовано етапи розвитку проблеми педагогічної діяльності М. О. Корфа в контексті розвитку земств Півдня України. Розкрито вплив соціальної і гуманістичної ідей на становлення педагогічних поглядів М. Корфа. Охарактеризовано різні аспекти педагогічної та просвітницької діяльності М. О. Корфа: організацію мережі земських сільських початкових шкіл, як демократичних установ; інспектування шкіл і училищ Катеринославської губернії; проведення вчительських з'їздів; організацію учительських семінарій; організацію недільних повторювальних шкіл для дорослих учнів тощо. Представлено розроблену М. О. Корфом технологію організації підготовки учителів для земських початкових шкіл через учительські з'їзди. Досліджено й узагальнено педагогічну діяльність учителів - послідовників та однодумців М. О. Корфа кінця XIX - початку XX ст. Я. Новицького, М. Каришева, Р. Квітки, X. Алчевської.