У роботі розкрито ключові чинники трансформації національного складу населення Донецької та Луганської областей. Здійснено аналіз формування структури населення досліджуваного регіону, показано колонізацію Приазовських степів українським населенням в XVI-XVIII ст., а також вплив політики Речі Посполитої, Туреччини, Російської імперії та СРСР на зміну українського за національністю населення на багатонаціональне. Продемонстровано як індустріалізація Донбасу призвела до появи російського мовного середовища, яке в ході подальшої урбанізації привело до масової русифікації українського населення. Розкрито основні причини та наслідки голодомору для національної структури Донецької та Луганської областей, показано, як подальша політика русифікації в СРСР призвела до кризи самоідентичності після його розвалу, адже для більшості русифікованого населення Донбасу було важко визначитися ким вони є українцями, росіянами чи представниками інших національностей. На прикладі трансформації національного складу населення Донецької та Луганської областей показано, як національний чинник може призвести до міжнаціонального конфлікту. Ключові слова: населення, нація, національна політика, національна меншина, урбанізація, міжнаціональний конфлікт.